CIENTÍFICOS DEL SIGLO XVIII
Charles François de Cisternay Du Fay
Si una barra de ámbar (de caucho o de plástico) se
frota con un paño de lana, se electriza. Lo mismo sucede si una varilla de
vidrio se frota con un paño de seda. Aun cuando ambas varillas pueden atraer
objetos ligeros, como hilos o trocitos de papel, la propiedad eléctrica
adquirida por frotamiento no es equivalente en ambos casos.
Así,
puede observarse que dos barras de ámbar electrizadas se repelen entre sí, y lo
mismo sucede en el caso de que ambas sean de vidrio. Sin embargo, la barra de
ámbar es capaz de atraer a la de vidrio y viceversa.
Benjamín Franklin
Su afición por los temas científicos dio
comienzo a mediados del siglo
XVIII, y coincidió con el comienzo de su actividad política. Estuvo claramente
influido por científicos coetáneos
como Isaac Newton, o Joseph Addison (especialmente
sus obras Ensayo
sobre el entendimiento de Locke y El espectador). En 1743 es
elegido presidente de la Sociedad Filosófica Estadounidense.
A partir de 1747 se dedicó
principalmente al estudio de los fenómenos eléctricos. Enunció el
Principio de conservación de la electricidad. De sus estudios nace su obra
científica más destacada, Experimentos y observaciones sobre electricidad. En 1752 lleva a
cabo en Filadelfia su famoso experimento con la cometa. Ató una cometa con
esqueleto de metal a un hilo de seda, en cuyo extremo llevaba una llave también metálica.
Haciéndola volar un día de tormenta, confirmó que la llave se cargaba de
electricidad, demostrando así que las nubes están cargadas de electricidad y
los rayos son descargas eléctricas. Gracias a este experimento creó su más
famoso invento, el pararrayos. A partir de ahí, se
instalaron por todo el estado (había ya 400 en 1782), llegando a Europa en la
década de los '60.
Presentó la teoría del fluido único (ésta
afirmaba que cualquier fenómeno eléctrico era causado por un fluido eléctrico,
la "electricidad positiva", mientras que la ausencia del mismo podía
considerarse "electricidad negativa") para explicar los dos tipos de
electricidad atmosférica a partir de la observación del comportamiento de las
varillas de ámbar, o del conductor eléctrico, entre otros Franklin fue un
prolífico científico e inventor. Además del
pararrayos, inventó también el llamado horno de Franklin o chimenea de Pensilvania (1744), metálico y más
seguro que las tradicionales chimeneas; las lentes bifocales, para su propio uso;
un humidificador para
estufas y chimeneas; uno de los primeros catéteres
urinarios flexibles, para tratar los cálculos urinarios de su hermano John; el cuentakilómetros, en su etapa de
trabajo en la Oficina Postal; las aletas de nadador, la armónica
de cristal... Estudió también las corrientes oceánicas calientes de
la costa Este de Norteamérica, siendo el primero en describir la Corriente
del Golfo.
En 1756 fue
elegido miembro de la prestigiosa Royal Society, y en 1772 la Academia de las Ciencias de París le
designó como uno de los más insignes científicos vivos no franceses.
Charles Coulomb
Charles-Augustin de Coulomb (Angulema, Francia, 14
de junio de 1736 - París, 23 de
agosto de 1806) fue un físico e ingeniero francés.
Se recuerda por haber descrito de manera matemática la ley de atracción entre
cargas eléctricas. En su honor la unidad de carga eléctrica lleva el nombre de culombio (C).
Entre otras teorías y estudios se le debe la teoría de la torsión recta y un análisis del fallo del terreno dentro de la Mecánica de suelos.
Fue el primer científico en establecer las leyes cuantitativas de la
electrostática, además de realizar muchas investigaciones sobre magnetismo ,fricción y electricidad.
Sus investigaciones científicas están recogidas en siete memorias, en las que
expone teóricamente los fundamentos del magnetismo y de la electrostática.
En 1777 inventó la balanza de torsión para medir la fuerza de atracción o repulsión que
ejercen entre sí dos cargas eléctricas, y estableció la función que liga esta
fuerza con la distancia. Con este invento, culminado en 1785, Coulomb pudo
establecer el principio, que rige la interacción entre las cargas eléctricas,
actualmente conocido como ley de Coulomb:
Coulomb también estudió la electrización por frotamiento y la
polarización, e introdujo el concepto de momento magnético. El culombio o coulomb (símbolo C),
es la unidad derivada del Sistema
Internacional de Unidades para
la medida de la magnitud física cantidad de electricidad (carga eléctrica). Nombrada en honor de Charles-Augustin de Coulomb.
Fue educado en la École du Génie en Mézieres y se graduó en 1761 como
ingeniero militar con el grado de Primer Teniente. Coulomb sirvió en las Indias
Occidentales durante nueve años, donde supervisó la construcción de fortificaciones
en la Martinica. En 1774, Coulomb se convirtió en un corresponsal de la
Academia de Ciencias de París. Compartió el primer premio de la Academia por su
artículo sobre las brújulas magnéticas y recibió también el primer premio por
su trabajo clásico acerca de la fricción, un estudio que no fue superado
durante 150 años.
Durante los siguientes 25 años, presentó 25 artículos a la Academia
sobre electricidad, magnetismo, torsión y aplicaciones de la balanza de
torsión, así como varios cientos de informes sobre ingeniería y proyectos
civiles. Coulomb aprovechó plenamente los diferentes puestos que tuvo durante
su vida. Por ejemplo, su experiencia como ingeniero lo llevó a investigar la
resistencia de materiales y a determinar las fuerzas que afectan a objetos
sobre vigas, contribuyendo de esa manera al campo de la mecánica estructural.
Otro aporte de Coulomb es la llamada Teoría de Coulomb para presión de tierras,
publicada en 1776, la cuál enfoca diferente el problema de empujes sobre muros
y lo hace considerando las cuñas de falla, en las que actúa el muro, además
toma en cuenta el ángulo de inclinación del muro y del suelo sobre el muro de
contención. También hizo aportaciones en el campo de la ergonomía.
Coulomb murió en 1806, cinco años después de convertirse en presidente
del Instituto de Francia (antiguamente la Academia de Ciencias de París). Su
investigación sobre la electricidad y el magnetismo permitió que esta área de
la física saliera de la filosofía natural tradicional y se convirtiera en una ciencia
exacta. La historia lo reconoce con excelencia por su trabajo matemático sobre
la electricidad conocido como "Leyes de Coulomb".
Alessandro Giuseppe
Antonio Anastasio Volta
Alessandro Volta nació y fue educado en Como, Italia. Fue hijo de una madre
noble y de un padre de la alta burguesía. Recibió una educación básica y media
humanista, pero al llegar a la enseñanza superior, optó por una formación
científica.
En el año 1774 fue
nombrado profesor de física de
la Escuela Real de Como. Un año después, Volta realizó su primer invento, un aparato
relacionado con la electricidad. Con dos discos metálicos
separados por un conductor húmedo, pero unidos con un circuito exterior.
De esta forma logra por primera vez, producir corriente
eléctrica continua, inventando elelectróforo perpetuo,
un dispositivo que una vez que se encuentra cargado, puede transferir
electricidad a otros objetos, y que genera electricidad
estática. Entre los años 1786 y 1788, se dedicó a la química, descubriendo y
aislando el gas de metano. Un año más tarde, en
1789, fue nombrado profesor titular de la cátedra de física experimental en la Universidad
de Pavía.
En 1780, un amigo de Volta, Luigi Galvani, observó que el
contacto de dos metales diferentes con el músculo de
una rana originaba
la aparición de corriente
eléctrica. En 1794, a Volta le interesó la idea y comenzó a experimentar con
metales únicamente, y llegó a la conclusión de que el tejido muscular animal no
era necesario para producir corriente eléctrica. Este hallazgo suscitó una
fuerte controversia entre los partidarios de la electricidad animal y los
defensores de la electricidad metálica, pero la demostración, realizada en
1800, del funcionamiento de la primera pila eléctrica certificó
la victoria del bando favorable a las tesis de Volta.
Alessandro Volta comunicó su
descubrimiento de la pila a la Royal
Society londinense el 20 de marzo de 1800. La comunicación de
Volta fue leída en audiencia el 26
de junio del mismo año, y tras varias reproducciones del
invento efectuadas por los miembros de la sociedad, se confirmó el
descubrimiento y se le otorgó el crédito de éste.
En septiembre de 1801, Volta viajó a París aceptando
una invitación del emperador Napoleón
Bonaparte, para exponer las características de su invento en el Instituto
de Francia. El propio Bonaparte participó con entusiasmo en las
exposiciones. El 2 de noviembre del mismo año, la comisión de científicos
distinguidos por la Academia de las Cienciasdel Instituto de
Francia encargados de evaluar el invento de Volta emitió el informe
correspondiente aseverando su validez. Impresionado con la batería de Volta, el
emperador lo nombró conde y senador del reino de Lombardía, y le otorgó la más
alta distinción de la institución, la medalla de oro al mérito científico. El
emperador deAustria, por su parte, lo
designó director de la facultad de filosofía de la Universidad
de Padua en 1815.
Sus trabajos fueron publicados en cinco
volúmenes en el año 1816, en Florencia. Los últimos años de
vida los pasó en su hacienda en Camnago, cerca de Como, donde falleció el 5 de
marzo de 1827.
